States, Roy Wellington

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Oct 6
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Roy Wellington States: A Legacy of Service and Scholarship

Roy Wellington States (1919–1980) was a remarkable figure whose life bridged military service, civil rights activism, and academic contribution.

Born in New Glasgow, Nova Scotia, States came from a family descended from Black Loyalists who had fled the American Revolution. His early life was marked by hardship, including a five-year break from school to support his family after his father was blinded in a workplace accident.

At the outbreak of World War II in 1939, States attempted to enlist in the Canadian Army but was initially rejected due to the racist belief that it was “a white man’s war.” Undeterred, he successfully joined the Pictou Highlanders in 1940 and served in northwestern Europe and Germany. His dedication earned him five military decorations. After being demobilized in 1947, he pursued theological studies at Horton Academy, though he later became disillusioned with the church’s teachings, which he felt did not align with the truths of Black history.

States re-enlisted in the regular Armed Forces in 1954 and served until 1969, traveling to 33 countries. Everywhere he went, he visited libraries and collected books about Black history. His encounters with leaders like Dr. Martin Luther King Jr. and Malcolm X further deepened his commitment to civil rights and historical preservation.

In 1973, States joined McGill University as Supervisor of Special Events and Activities in the Department of Physical Plant. He organized public lectures and ceremonies, becoming a respected figure on campus. More importantly, he donated his extensive collection of Black history materials—at the time the largest privately held collection in Canada—to McGill’s Rare Books and Special Collections in 1981, posthumously. This archive remains a vital resource for scholars and students alike.

Roy States’ life was a testament to resilience, intellect, and activism. From facing racial barriers in the military to becoming a guardian of Black history at one of Canada’s leading universities, his legacy continues to inspire. His story reminds us that history is not just written in books—it is lived, preserved, and passed on by individuals who dare to challenge injustice and truth.

The units in which he served from 1940 to 1947 included the Royal Canadian Army Service Corps, the Royal Canadian Artillery, the Royal Canadian Armoured Corps, and the Canadian Auxiliary Services Unit. States was awarded the 1939- 1945 Star, the France and Germany Star, the Defence Medal, the Canadian Volunteer Service Medal with Clasp, and the War Medal with Oak Leaf.

États Roy Wellington : Un héritage de service et d'érudition

Roy Wellington States (1919-1980) était une figure remarquable dont la vie faisait le pont entre le service militaire, l'activisme des droits civils et la contribution académique.

Né à New Glasgow, en Nouvelle-Écosse, States est issu d'une famille descendante de loyalistes noirs qui avaient fui la révolution américaine. Sa jeunesse a été marquée par des difficultés, y compris une pause de cinq ans de l'école pour subvenir aux besoins de sa famille après que son père ait été aveuglé dans un accident du travail.

Au début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, les États ont tenté de s'enrôler dans l'armée canadienne, mais ont d'abord été rejetés en raison de la croyance raciste selon laquelle il s'agissait d'une « guerre d'homme blanc ». Sans se décourager, il a rejoint avec succès les Pictou Highlanders en 1940 et a servi dans le nord-ouest de l'Europe et l'Allemagne. Son dévouement lui a valu cinq décorations militaires. Après avoir été démobilisé en 1947, il a poursuivi des études de théologie à l'Académie Horton, bien qu'il soit devenu plus tard désabusé par les enseignements de l'église, qui, selon lui, ne correspondaient pas aux vérités de l'histoire noire.

Les États se sont réenrôlés dans les forces armées régulières en 1954 et ont servi jusqu'en 1969, voyageant dans 33 pays. Partout où il allait, il visitait des bibliothèques et collectionnait des livres sur l'histoire des Noirs. Ses rencontres avec des dirigeants comme la Dr. Martin Luther King Jr. et Malcolm X ont encore approfondi son engagement en faveur des droits civils et de la préservation historique.

En 1973, States a rejoint l'Université McGill en tant que superviseur des événements spéciaux et des activités au département de l'usine physique. Il a organisé des conférences et des cérémonies publiques, devenant une figure respectée sur le campus. Plus important encore, il a fait don de sa vaste collection de documents sur l'histoire des Noirs - à l'époque la plus grande collection privée au Canada - à McGill's Rare Books and Special Collections en 1981, à titre posthume. Cette archive reste une ressource vitale pour les chercheurs et les étudiants.

La vie de Roy States était un témoignage de résilience, d'intelligence et d'activisme. Qu'il fasse face aux barrières raciales dans l'armée ou qu'il devienne un gardien de l'histoire noire dans l'une des principales universités du Canada, son héritage continue d'inspirer. Son histoire nous rappelle que l'histoire n'est pas seulement écrite dans des livres - elle est vécue, préservée et transmise par des individus qui osent défier l'injustice et la vérité.

Les unités dans lesquelles il a servi de 1940 à 1947 comprenaient le

Corps de service de l'armée royale du Canada, l'Artillerie royale du Canada, le Royal Canadian

Corps blindé, et l'Unité canadienne des services auxiliaires. Les États ont reçu l'étoile de 1939 à 1945, l'étoile de la France et de l'Allemagne, la médaille de la défense, la médaille du service volontaire canadien avec fermoir et la médaille de guerre avec feuille de chêne.