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Leek, Albert John
- BCV.stories
- Jun 24
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Albert John Leek was the first-born child of Earl and Marry Leek; he was born on 21 April 1925 in Kingsclear, NB. When Albert was 4-years-old his family moved to Bangor, Maine, USA and returned to Canada three years later, settling in North Devon, NB. His father was a farmer and Albert, along with his three brothers and four sisters, grew up on the family farm.
Albert was very athletic and enjoyed skating and hockey. His greatest joy was boxing where he was able to make a few extra dollars in boxing matches.
On 30 December 1940, the very athletic 6’1” farm boy was only 15 years old when he walked into the Canadian Army enlistment office in Fredericton claiming he was born in 1924. While the army recruiters may have suspected Albert was under the recruiting age for the active service force they opted to enroll him, nonetheless. They probably reckoned that at 16 years and 8 months of age he would be trained and ready to go to war when he turned 18 (only 16 months hence). Albert was assigned to the Royal Canadian Artillery and dispatched to Petawawa Ontario for training. Gunner Albert Leek sprained one of his ankles on 15 January 1941 and was given a day to rest. While the sprain was minor it was recorded on his medical file. It is very likely the 15-year-old was worried about drawing any attention to himself. So far, the army had not discovered his real age. As the fall of 1941 came on, Albert’s ruse was discovered, and he was discharge from the army as ‘under age’ on 8 October 1941. Albert returned home to the family farm; nonetheless, he did get 4 months employment as a defence department carpenter building new barracks.
On 22 April 1942, the day after his 17th birthday, Albert returned to the recruiting office in Fredericton and was legally enlisted in the Canadian Active Service Force. Under Canadian law he was able to join at 17 but could not be sent outside the borders of Canada until he was 18 years old. Upon enlisting it was noted that Albert preferred going to the infantry; he really wanted to serve in the Black Watch with his boyhood friend. The recruiters also noted that “he should make a good commando.” His medical examination noted his exceptional eyesight.
Gunner Albert Leek returned to the RCA and was sent to Petawawa in July. On 1 May 1943 Albert was promoted lance-bombardier; three months later he left for England. It should come as no surprize that the athletic Lance/Bombardier Leek was soon appointed as a unit physical training instructor (PTI).
PTI L/Bdr Leek may have been showing off his athletic prowess when he injured his feet. Albert was in a building and swinging from beam to beam when his hand slipped. He fell about 12’ to the concrete floor injuring both feet. L/Bdr Leek did claim that his injury occurred while on duty as a PTI; while his claim of ‘being on duty’ may have been dubious the medical officer agreed and gave him a few days of light duty.
By the mid-summer of 1944 it was becoming apparent that the infantry replacements were not sufficient to cover the combat losses of killed and wounded in the Canadian Army in NW Europe and in Italy. The government of Canada refused to send the trained infantry conscripted soldiers to Europe. The pleads of senior Canadian army officers fell on deaf ears. The army’s only recourse was to quickly retrain soldiers for infantry duty. So, cooks, drivers, tradesmen, stores men, mechanics, clerks, and artillerymen were selected for re-training.
Lance/Bombardier Leek had been asking for a chance to get into the infantry. On 21 August, Albert got his wish and started infantry training. On 7 September, with just two weeks of infantry training, he was transferred to the Lincoln and Welland Regiment, 10th Canadian Infantry Brigade, 4th Canadian Armoured Division. Private Albert Leek arrived in France on 14 September.
The next day Private Leek took part in the advance through Maldegem, Belgium. Fortunately, the Germans had evacuated the area and had moved to the north shore of the Scheldt Estuary. The British army had taken the deep seaport of Antwerp the week before and the Germans were getting ready to halt any advance north of the port city.
On 17 Oct, Major-General Harry Foster announced 4th Division would attack on 20 October to take Bergen Op Zoom. The offensive began in the early morning of October 20. Private Leek was killed in action that day. He was buried in the Brasschaet Civilian Cemetery (Brecht), Antwerp, Belgium, by Padre D W Kennedy of the Lincoln and Welland Regiment.
His remains were reburied in Bergen-op-Zoom Canadian War Cemetery, Noord-Brabant, the Netherlands, after the war.
Albert John Leek est le premier enfant d'Earl et de Marry Leek ; il est né le 21 avril 1925 à Kingsclear, au Nouveau-Brunswick. Lorsqu'Albert a 4 ans, sa famille déménage à Bangor, dans le Maine, aux États-Unis, et revient au Canada trois ans plus tard pour s'installer à North Devon, au Nouveau-Brunswick. Son père était agriculteur et Albert, ainsi que ses trois frères et quatre sœurs, ont grandi sur la ferme familiale.
Albert était très sportif et aimait patiner et jouer au hockey. Sa plus grande passion était la boxe, qui lui permettait de gagner quelques dollars supplémentaires lors des matchs de boxe.
Le 30 décembre 1940, ce garçon de ferme très athlétique de 1,80 m n'avait que 15 ans lorsqu'il s'est présenté au bureau d'enrôlement de l'armée canadienne à Fredericton en déclarant qu'il était né en 1924. Bien que les recruteurs de l'armée aient pu se douter qu'Albert n'avait pas l'âge requis pour être enrôlé dans le service actif, ils ont tout de même décidé de l'enrôler. Ils ont probablement estimé qu'à 16 ans et 8 mois, il serait formé et prêt à partir à la guerre lorsqu'il aurait 18 ans (dans 16 mois seulement). Albert est affecté à l'Artillerie royale canadienne et envoyé à Petawawa (Ontario) pour s'entraîner. Le 15 janvier 1941, l'artilleur Albert Leek se foule une cheville et on lui accorde un jour de repos. Bien que l'entorse soit mineure, elle est consignée dans son dossier médical. Il est très probable que le jeune homme de 15 ans craignait d'attirer l'attention sur lui. Up to that point, the army had not discovered his real age. À l'automne 1941, la ruse d'Albert est découverte et il est renvoyé de l'armée le 8 octobre 1941 parce qu'il n'a pas l'âge requis. Albert retourne à la ferme familiale ; il obtient néanmoins un emploi de quatre mois en tant que charpentier au ministère de la défense pour la construction de nouvelles casernes.
Le 22 avril 1942, le lendemain de son 17e anniversaire, Albert se rend au bureau de recrutement de Fredericton et est légalement enrôlé dans la Force active canadienne. En vertu des lois canadiennes, il pouvait s'enrôler à 17 ans, mais ne pouvait être envoyé hors des frontières du Canada avant d'avoir atteint l'âge de 18 ans. Lors de son enrôlement, on note qu'Albert préférait se joindre à une unité d'infanterie ; il voulait vraiment servir dans le Black Watch aux côtés de son ami d'enfance. Les recruteurs ont également noté qu'il « ferait un bon commando ». Lors de l'examen médical, il est noté qu'il a une vue exceptionnelle.
L'artilleur Albert Leek retourne à l'ARC et est envoyé à Petawawa en juillet. Le 1er mai 1943, Albert est promu lance-bombardier ; trois mois plus tard, il part pour l'Angleterre. Il n'est pas surprenant que l'athlétique lance-bombardier Leek soit bientôt nommé instructeur d'entraînement physique de l'unité (PTI).
Le PTI L/Bdr Leek était peut-être en train de montrer ses prouesses athlétiques lorsqu'il s'est blessé aux pieds. Albert se trouvait dans un bâtiment et se balançait d'une poutre à l'autre lorsque sa main a glissé. Il est tombé d'environ 12 pieds sur le sol en béton, se blessant aux deux pieds. Le L/Bdr Leek Leek a affirmé que sa blessure était survenue alors qu'il était en service en tant qu'instructeur d'entraînement physique. Bien que son affirmation de « service » ait pu être douteuse, l'officier médical a accepté son explication et lui a accordé quelques jours de travaux légers.
Au milieu de l'été 1944, il devient évident que les remplacements d'infanterie ne suffisent pas pour compenser les pertes au combat des morts et des blessés de l'armée canadienne dans le nord-ouest de l'Europe et en Italie. Le gouvernement du Canada refuse d'envoyer en Europe les soldats d'infanterie entraînés et enrôlés. Les appels des officiers supérieurs de l'armée canadienne restent lettre morte. Le seul recours de l'armée est de recycler rapidement les soldats pour qu'ils puissent servir dans l'infanterie. C'est ainsi qu'on décide de recycler de cuisiniers, des chauffeurs, des commerçants, des magasiniers, des mécaniciens, des commis et des artilleurs.
Le Lance/Bombardier Leek avait demandé d'entrer dans l'infanterie. Le 21 août, son vœu est exaucé et il commence l'entraînement de l'infanterie. Le 7 septembre, après seulement deux semaines d'entraînement, il est transféré au Lincoln and Welland Regiment, 10e Brigade d'infanterie canadienne, 4e Division blindée canadienne. Le soldat Albert Leek arrive en France le 14 septembre.
Le lendemain, le soldat Leek participe à l'avancée à travers Maldegem, en Belgique. Heureusement, les Allemands ont évacué la région et se sont déplacés vers la rive nord de l'estuaire de l'Escaut. L'armée britannique avait pris le port d'Anvers la semaine précédente et les Allemands se préparaient à arrêter toute avancée au nord de la ville portuaire.
Le 17 octobre, le major-général Harry Foster annonce que la 4e division attaquera le 20 octobre pour prendre Bergen op Zoom. L'offensive commence au petit matin du 20 octobre. Le soldat Leek est tué au combat ce jour-là. Il est enterré au Cimetière civil de Brasschaet (Brecht), à Anvers, en Belgique, par l'aumônier D W Kennedy du Lincoln and Welland Regiment. Sa dépouille a été réinhumée au cimetière militaire canadien de Bergen-op-Zoom, dans le Brabant-Septentrional, aux Pays-Bas, après la guerre.
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